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からくりの事はからくりの専門家に頼っちまえという事で、第一人者だというゼボットなる人物に会う為に、俺達は城から西の地を目指した。傭兵になって最初の仕事がおつかいイベントかよとか思ったが、まあこんなもんか。 「やっと着いたようね、で、ゼボットさんは中にいるかしら」 人里離れた大陸の西の果てにぽつりと佇む建物。どうやらここが噂のゼボットの研究室らしい。中に入ってみると、妙な機械がごろごろ置いてあった。うーん、それっぽいぜ。 ゼボットは部屋の中で一人研究に没頭していた。何やらブツブツ言いながら、人に似た形のからくりを熱心にいじっている。 ごめんくださーい。 「よし…この回路をこう……。この歯車の噛み合わせが今ひとつ……」 おーい。 「で、このバネをこれと取り替えれば……うーん」 聞いてんのかタコ。 「いや、もう少し強めのこっちにした方が…」 地獄に落ちろ。 「忙しい所すまないが、オレ達の話を聞いてくれないかな」 いいかげんキレそうになった俺を制し、ゼボットに話し掛けるキーファ。こいつにこんな大人の対応が出来たとは意外だ。と同時に何か腹立つな。 しかしゼボットは俺達を見ようともせず、大儀そうにこう言い放った。 「お前達と話す事など何もない。僕の邪魔をするな」 そっちに話がなくてもこっちにはあるんだよ。 「おいらたち、ゼボットって人にたのみがあって来たんだ！」 ノーテンキなガボのその言葉に、ようやく顔をこちらに向けるゼボット。 「ああ、ゼボットはぼくの名さ。 ふっ、そうか。トラッドの奴の差し金でやってきたんだな。僕にからくり兵を何とかさせようというのだろう？」 そーだ。何とかしろ。 「……帰ってくれ。城や町の人間がどうなろうと僕の知った事じゃない。僕としては戦いしか知らぬからくり兵に同情しているくらいだ。真に悪といえる存在が彼らではないという事が、人間達には解らんのさ。さっさと城へ帰ってトラッドの奴に言っておけ。二度と人などよこすな……とな」 解りました。…ってオイ！ ゼボットはそれきりまた、目の前の人型からくり製作に入ってしまった。もうこちらの言葉には耳を貸さない。そのからくりに触ろうとすると 「おいっ！エリーに勝手に触るんじゃない！」 とか叱り飛ばされるだけだ。 本人にその気がないのなら仕方ない。俺達はひとまず城に戻る事にした。ていうか腹立つからもうこいつ相手にしたくないし。 その前に、俺は部屋の本棚に挟まっているこんな手紙を見つけた。 ”ゼボット様へ。明日あなたの兄上トラッド様と森へ狩りに行きます。大きな鹿が捕まえられたらあなたの所にもお届けします。だからお腹を空かせて楽しみに待っていて下さい。私もあなたとお会い出来る日を楽しみにしています。 エリー” 俺達はフォロッド城に戻って来た俺達を見るなり、兵士ヘインズは開口一番こう訪ねてきた。 「おお、おぬしら御苦労であったな。して、どうであった。ゼボット殿は協力してくれそうであったか？」 全然。 「うーむ……。やはり一筋縄ではいかぬと見えるな」 あっさり失敗を告げる俺の言葉にヘインズは表情を暗くする。そこに、トラッド兵士長が現れた。 「ふん…。あいつが我々に協力するなどありえん事なのだよ。私はあいつをよく知っている。だから分かっていた事なのだ」 「しかし兵士長どの。我々には他にこれといった手立てがなく…」 「それについてはこれから考えればよい」 「……」 ヘインズを黙らせ、トラッドは今度は俺達に向き直って言った。 「アナゴンよ。諸君らには続いて見張りの任を与える。この上の見張り塔に向かい、兵士と交代するように」 いえっさ。 「うむ。ゼボットの事はもう忘れて構わぬからな」 いいのかよ。と思いながらも、雇われの身な俺達は言われたままに見張り塔の屋上を目指した。 「見張りなんてかったるいわ。アナゴン、あんた一人でやっといてよ」 ふざけんなこのアマ。 「オイラ目には自信あるぞ！見張りはまかしとけ！」 あ、ガボが一人でやるってさ。 |
